(Les opinions expressades aquí són les de l'autor, Clyde Russell, columnista de Reuters.)
El carbó marítim s'ha convertit en un guanyador tranquil entre les matèries primeres energètiques, sense l'atenció del petroli cru i del gas natural liquat (GNL), però gaudint de forts guanys enmig de l'augment de la demanda.
Tant el carbó tèrmic, utilitzat a les centrals elèctriques, com el carbó de coc, utilitzat per fabricar acer, han augmentat amb força els últims mesos.I en ambdós casos el motor ha estat en gran part la Xina, el major productor, importador i consumidor de combustible del món.
Hi ha dos elements a la influència de la Xina en els mercats de carbó marítim a Àsia;una demanda robusta a mesura que l'economia xinesa es recupera de la pandèmia de coronavirus;i l'opció política de Pequín de prohibir les importacions d'Austràlia.
Tots dos elements es reflecteixen en els preus, sent el carbó tèrmic de menor qualitat d'Indonèsia el major beneficiat.
L'índex setmanal del carbó d'Indonèsia amb un valor energètic de 4.200 quilocalories per quilo (kcal/kg), segons l'avaluació de l'agència d'informació de preus de productes bàsics Argus, ha augmentat gairebé tres quartes des del seu mínim de 2021 de 36,81 dòlars la tona fins a 63,98 dòlars la setmana fins a 2 de juliol.
Hi ha un element d'atracció de la demanda que ajuda a augmentar els preus del carbó indonèsia, amb dades dels analistes de matèries primeres Kpler que mostren que la Xina va importar 18,36 milions de tones del transportista més gran del món de carbó tèrmic al juny.
Aquest va ser el segon volum mensual més gran que la Xina importa d'Indonèsia segons els registres de Kpler que es remunten al gener del 2017, eclipsat només pels 25,64 milions de tones del desembre passat.
Refinitiv, que com Kpler fa un seguiment dels moviments dels vaixells, té les importacions de la Xina d'Indonèsia una mica més baixes al juny, amb 14,96 milions de tones.Però els dos serveis coincideixen que aquest va ser el segon mes més alt registrat, amb dades de Refinitiv que es remunten al gener del 2015.
Tots dos coincideixen que les importacions de la Xina d'Austràlia s'han reduït fins a gairebé zero des dels nivells d'uns 7-8 milions de tones al mes que es van imposar fins que es va imposar la prohibició no oficial de Pequín a mitjans de l'any passat.
Les importacions totals de carbó de la Xina de tots els països al juny van ser de 31,55 milions de tones, segons Kpler, i de 25,21 milions segons Refinitiv.
Rebot d'Austràlia
Però si bé Austràlia, el segon exportador de carbó tèrmic i el de carbó de coc, pot haver perdut el mercat xinès, ha pogut trobar alternatives i el preu dels seus carbons també ha augmentat amb força.
El carbó tèrmic d'alta qualitat de referència amb un valor energètic de 6.000 kcal/kg al port de Newcastle va acabar la setmana passada a 135,63 dòlars la tona, el més alt en 10 anys, i més de la meitat en els últims dos mesos.
Aquest grau de carbó el compren principalment el Japó, Corea del Sud i Taiwan, que es troben darrere de la Xina i l'Índia com els principals importadors de carbó d'Àsia.
Aquests tres països van importar 14,77 milions de tones de tot tipus de carbó d'Austràlia al juny, segons Kpler, per sota dels 17,05 milions del maig, però un fort augment dels 12,46 milions del juny del 2020.
Però el veritable salvador del carbó australià ha estat l'Índia, que va importar un rècord de 7,52 milions de tones de tots els graus al juny, més que els 6,61 milions del maig i només els 2,04 milions del juny del 2020.
L'Índia tendeix a comprar carbó tèrmic de grau intermedi d'Austràlia, que es ven amb un descompte substancial respecte al combustible de 6.000 kcal/kg.
Argus va avaluar 5.500 kcal/kg de carbó a Newcastle en 78,29 dòlars la tona el 2 de juliol. Tot i que aquest grau s'ha duplicat respecte als mínims del 2020, encara és un 42% més barat que el combustible de major qualitat popular entre els compradors del nord d'Àsia.
Els volums d'exportació de carbó d'Austràlia s'han recuperat en gran mesura de l'impacte inicial causat per la prohibició de la Xina i la pèrdua de demanda per la pandèmia de coronavirus.Kpler va avaluar els enviaments de juny en 31,37 milions de tones de tots els graus, més que els 28,74 milions del maig i els 27,13 milions del novembre, que va ser el mes més feble del 2020.
En general, està clar que el segell de la Xina està per tot l'actual repunt dels preus del carbó: la seva forta demanda està impulsant el carbó indonèsia, i la seva prohibició d'importar des d'Austràlia està forçant a reajustar els fluxos comercials a Àsia.
(Edició de Kenneth Maxwell)
Hora de publicació: 12-jul-2021